自己啓発本やネットの記事では、よく「大きな目標を掲げて紙に書き出そう」「理想の自分を強くイメージしよう」といったアドバイスが見受けられます。しかし、心理学や行動経済学の視点から見ると、この「高い目標設定」こそがモチベーション維持を阻害する最大の盲点になり得ます。
ニューヨーク大学の心理学者ガブリエル・エッチンゲン教授の研究でも指摘されている通り、人間は「理想の未来（合格した自分、プロジェクトを成功させた自分）」をポジティブに妄想しすぎると、脳が「すでに目標を達成した」と錯覚し、現実の行動を起こすためのエネルギー（血圧や意欲）が低下してしまうことが分かっています。
さらに、現在の自分とかけ離れた高い目標（例：「毎日3時間勉強する」「今月中に売上を2倍にする」）を設定すると、少しでも計画が狂った瞬間に「どうにでもなれ効果（What-the-hell effect）」が発動します。1日でもノルマを達成できなかった途端に、「やっぱり自分には無理だ」とすべての努力を放棄してしまう現象です。
本当に学習効果や仕事の生産性を高めている人は、長期的な目標よりも「今日、この瞬間の行動トリガー」に焦点を当てています。その代表格が、コロンビア大学のハイディ・グラント・ハルバーソン博士らが提唱する「If-Thenプランニング（もしXしたら、Yする）」です。
- 失敗しやすい目標設定：「毎日欠かさず英語の勉強を1時間がんばる」
- 成功するIf-Thenプランニング：「もし朝、コーヒーを淹れたら（If）、その場で単語帳を3ページだけ開く（Then）」「もし帰宅して靴を脱いだら（If）、そのまま洗面所に直行して手を洗いデスクに座る（Then）」
このように、すでに日常の習慣になっている行動（If）に、新しく習慣化したい小さな行動（Then）をセットで紐づけることで、脳は「やるか、やらないか」迷うエネルギーを消費せずに、自動操縦モードで作業へと移行できるようになります。
