お腹を触って見つかる「下腹部のしこり」が、生理的な滞留便なのか、それとも腫瘍性病変なのかを見分けることは臨床現場でも極めて重視されます。
便秘による便塊の場合、深呼吸をしてお腹の力を抜き、指の腹で優しく圧迫すると、硬いながらもわずかに形が変わるような弾力（粘土のような感触）を伴うことが珍しくありません。また、数日かけて水分補給や排便を試みた後、あるいは浣腸などを行った後にそのしこりが消失・縮小するのであれば、便が原因であったと裏付けられます。
対照的に、絶対に軽視してはならないのが「石のように硬く、周囲と癒着して動かないしこり」です。大腸がん（特に盲腸や上行結腸など右側の大腸、あるいはS状結腸）が進行して腸壁を突き破り周囲組織を巻き込んでいる場合、触れるしこりはゴツゴツとして硬質で、排便があってもサイズが変わりません。さらに、女性の場合は卵巣腫瘍や子宮筋腫、子宮内膜症の病巣が骨盤内からせり出して下腹部に硬いしこりとして触知されるケースも多発しています。排便状態にかかわらず2週間以上持続する固まりは、自己判断を停止すべき明確な境界線となります。
