多くの映画ファンが驚愕する事実が、1995年公開の映画『耳をすませば』と『猫の恩返し』の関係性です。両作は単に同じキャラクターを登場させたファンサービスではなく、緻密な世界観の共有がなされています。
公式設定において、『猫の恩返し』は「『耳をすませば』の主人公・月島雫が、大人になってから書き上げたファンタジー小説」という位置づけになっています。宮崎駿監督が原作者である漫画家・柊あおい氏に「雫が描いた物語をテーマにした新作を作ってほしい」と正式に依頼したことがプロジェクトの発端でした。
『耳をすませば』の劇中で、雫は骨董屋「地球屋」の店主・西司朗（にししろう）が大切にしていたバロンの人形にインスピレーションを受け、処女作『耳をすませば -バロンのくれた物語-』を書き上げます。それから数年後、表現者として成長した彼女が「地球屋のバロンがもし猫の世界で事件を解決したら」という発想で新たに紡ぎ出した作品こそが、まさに『猫の恩返し』なのです。
