かつて刊行物といえば紙に刷られた冊子を意味していましたが、現代においてはデジタル配信されるコンテンツも刊行物として広く認知されています。
特に公的機関や学術機関では、印刷コストの削減やアクセシビリティ向上の観点から、紙の印刷を取りやめ「PDF配布のみ（ペーパーレス）」とするケースが急増しました。たとえば各省庁が公表する白書や調査リポートは、印刷製本された冊子版が政府刊行物センターなどで販売されると同時に、公式サイト上で全文PDFが無償公開されるのが通例です。
文化・情報保存の要である国立国会図書館においても、従来の紙の納本制度に加え、「オンライン資料収集制度（e-デリバリー）」が運用されています。これにより、インターネット上で公開された民間や公的機関の電子書籍、電子雑誌、調査レポートなども、国の文化的資産として継続的に収集・保存されています。
